جف کپلن (Jeff Kaplan) زمانی چهره ی بلامنازع Overwatch بود. سوال بسیاری این است که چرا Jeff Kaplan از Overwatch رفت. از زمان عرضه ی این بازی شوتر قهرمانی در سال 2016 تا جدایی ناگهانی کپلن در سال 2021، او صدای واقعی همه ی مسائل مربوط به Overwatch بود. او آپدیت های توسعه ی بازی رو ارائه می داد و با اشتیاقی بی نظیر، ما رو به سمت ورود هر شخصیت جدید و رویدادهای فصلی هدایت می کرد.
او به غول تجاری Blizzard Entertainment هویتی انسانی و دوست داشتنی داد که حمایت و همدلی باهاش راحت بود؛ چه زمانی که بازی در اوج بود و چه زمانی که بعد از معرفی عجولانه ی نسخه ی دوم، برای پیدا کردن جایگاهش تلاش می کرد. پنج سال بعد، کپلن بالاخره در یک مصاحبه ی پادکستی مفصل، همه چیز (یا حداقل بخشی از اون) رو فاش کرد و از پروژه ی جدیدش که مدت ها منتظرش بودیم پرده برداشت: یک بازی اکشن بقای اول شخص به نام Legend of California.
چرا Jeff Kaplan از Overwatch رفت و Blizzard را ترک کرد؟
جف کپلن برای سال ها نماد ارتباط مستقیم با طرفداران بود و چهره ای گرم از تیم توسعه ارائه می داد.
تصویر بالا کپلن را در روزهای اوج کاری اش نشان می دهد، زمانی که هنوز مشخص نبود فشارهای مدیریتی چه سرنوشتی را برای او رقم می زنند.
کپلن در سال 2021 از Blizzard Entertainment جدا شد و سمتش به عنوان رهبر تیم Overwatch رو ترک کرد؛ این اتفاق در حالی رخ داد که بسیاری می پرسیدند چرا Jeff Kaplan از Overwatch رفت، خصوصا با توجه به حاشیه های توسعه ی نسخه ی دوم بازی. نامه ی او به جامعه ی کاربری در اون زمان کوتاه و مبهم بود و صرفا اعلام کرد که بعد از نزدیک به دو دهه حضور در شرکت، وقتش رسیده که سراغ کارهای دیگه ای بره. کپلن که کارش رو با World of Warcraft شروع کرد و بعدا به یکی از تاثیرگذارترین خالقان اون تبدیل شد، اولین آی پی جدید Blizzard بعد از دهه ها رو رهبری کرد. تا به امروز، تلاش های او باعث شده که این بازی یکی از محبوب ترین آثار این شرکت باقی بمونه.
با اینکه کپلن دلیلی واضحی برای رفتنش ارائه نداد، اما اگر افت اعتبار این بازی شوتر را دنبال کرده بودید، درک اینکه چرا Jeff Kaplan از Overwatch رفت کار سختی نبود. نیت واقعی اش را می شد از بین خطوط خواند. هرگز فراموش نمی کنم که چطور نسخه ی دوم به خاطر معرفی زودهنگامش به لجن کشیده شد؛ خیلی ها حس می کردند این فقط یک بازی رایگان کامپیوتری (free-to-play) غیرضروریه که فقط قراره یک شوتر عالی رو که می تونست با همون پلتفرم فعلی اش موفق باشه، پیچیده کنه.
بعضی ها هم معتقد بودند که این بازی زودتر معرفی شد تا ذهن ها رو از جنجال های اون زمان Blizzard در مورد هنگ کنگ منحرف کنه. شاید این حرف کمی دور از ذهن به نظر برسه، اما به نظر می رسید این هم ضربه ی دیگه ای به بدنه ی این سازنده بود، اون هم در حالی که تصویر عمومی اش وسط رسوایی های مداوم، مدام زیر سوال می رفت.
اما به لطف محبوبیت فوق العاده و پایدارش، Overwatch به چیزی فراتر از یک شوتر قهرمانی محبوب برای میلیون ها بازیکن تبدیل شد: این بازی به منبع سود بزرگی برای Activision تبدیل شد که در سوءاستفاده از اون تردیدی نداشت. بازی اصلی یک محصول پولی بود که لوت باکس ها و آیتم های تزئینی تصادفی و پرفروشی رو هم به بازیکن ها می فروخت، اما ناشر می خواست با یک عملیات سودآور در حوزه ی ورزش های الکترونیک به نام Overwatch League، این پتانسیل رو فراتر ببره.
لوت باکس های پولی داخل یک بازی پولی این روزها اصلا مورد پسند نیست، اما Overwatch عملا این اکوسیستم و قوانینش رو اختراع کرد.
یادم میاد که در طول سال ها، ریشه های این بازی رو در چندین BlizzCons مختلف پوشش می دادم و می دیدم که چطور مدیران می خواستند این بازی چندنفره ی فانتزی رو به یک برند ورزشی تبدیل کنند که با NFL یا UFC رقابت کنه. چیزی که میلیون ها نفر تماشاش کنند و تیم هایی از سراسر جهان در تورنمنت های حساس برای جایزه ی نهایی با هم بجنگند.
موفقیت های اولیه ی Overwatch به خاطر روحیه تیمی و خلاقیت هایی بود که در طراحی قهرمانان بازی دیده می شد.
پیروزی های درون بازی برای بازیکنان شیرین بود، اما در پشت صحنه، مدیران اهداف دیگری را دنبال می کردند که با روح بازی در تضاد بود.
با وجود اینکه خیلی از تیم ها حمایت پرشور طرفداران سراسر جهان رو به دست آوردند و Overwatch World Cup هم محبوبیتش رو ثابت کرد، اما این ها به ندرت به اون سودی که Blizzard انتظار داشت تبدیل شدند. برای جبران این بازخورد ناامیدکننده، از کپلن و تیمش خواسته شد تا به جای جذب بازیکن های معمولی که واقعا بازی می کردند، روی جنبه های فروش آیتم های تزئینی گران قیمت در League (که بازخوردهای بدی هم داشت) تمرکز کنند. در ابتدا پیش بینی شده بود که این سرمایه گذاری 125 میلیون دلار سود داشته باشه، اما این رقم هیچ وقت محقق نشد.
کپلن در مصاحبه ی جدیدی با لکس فریدمن (Lex Fridman) گفت: «جایی که کنترل از دست ما خارج شد این بود که هیجان زیادی در مورد Overwatch League وجود داشت، یعنی خیلی زیاد. این پروژه به شکلی افراطی به کسانی که تیم ها رو می خریدند فروخته شد. اون ها با یک سری فایل های ارائه (deck) راه افتاده بودند و خب، توی یک فایل ارائه می شه هر چیزی رو نوشت و فروخت؛ اون ها عملا داشتند پل بروکلین (Brooklyn Bridge) رو می فروختند و ادعا می کردند که Overwatch League قراره از NFL هم محبوب تر بشه.»
دلایل اصلی؛ چرا Jeff Kaplan از Overwatch رفت؟
بلندپروازی های بلیزارد برای ورود به دنیای ورزش های الکترونیک حرفه ای، با سرمایه گذاری های سنگین روی لیگ اختصاصی اش آغاز شد.
لوگوی لیگ اوورواچ یادآور پروژه ای است که قرار بود صنعت بازی را متحول کند، اما در نهایت به یکی از عوامل فشار بر تیم توسعه تبدیل شد.
بعد از شیوع پاندمی که رویدادهای زنده رو در سراسر جهان برای بیش از یک سال تعطیل کرد، تمام آرزوهایی که Overwatch League داشت در لحظه نابود شد. بعد از اینکه شرایط دوباره عادی شد، این لیگ تا سال 2023 دست و پا زد و در نهایت کاملا تعطیل شد. Blizzard از اون زمان تلاشی برای احیای بخش بزرگ ورزش های الکترونیک Overwatch نکرده و در عوض تمرکزش رو روی ساخت بازی ای گذاشته که بتونه به دوران طلایی اولیه اش برگرده. کپلن دیگر خسته شده بود و دلایل اصلی چرا Jeff Kaplan از Overwatch رفت در مصاحبه ی اخیرش کاملا مشخصه. او در این مصاحبه توضیح می ده که چطور شغل رویایی اش و تیمی که بهش افتخار می کرد، به خاطر خواسته های نظام سرمایه داری از هم پاشید.
کپلن توضیح داد: «چیزی که در نهایت من و دوران حرفه ای ام رو در Blizzard درهم شکست، زمانی بود که به دفتر مدیر مالی (CFO) احضار شدم. او من رو نشوند و یک تاریخ بهم داد که اون زمان سال 2020 بود (و بعدا به 2021 موکول شد) و گفت: “Overwatch باید در سال 2020 فلان قدر [بوق] درآمد داشته باشه و بعد از اون هر سال به یک درآمد تکرارشونده ی فلان قدر [بوق] نیاز داره.” و بعد بهم گفت: “اگه این درآمد محقق نشه، ما 1000 نفر رو اخراج می کنیم و مسئولیتش با توئه.” این بزرگترین توهینی بود که در طول دوران حرفه ای ام تجربه کردم. بودن در اون وضعیت واقعا سورئال بود.»
ساخت یک شوتر قهرمانی که برای چندین سال دنیای بازی های ویدیویی رو تسخیر کرد و به یکی از ارکان فرهنگ عامه تبدیل شد و احتمالا میلیون ها دلار درآمد داشت متاسفانه برای Activision کافی نبود. اون ها بعد از شکست Overwatch League، از کپلن خواستند تا با یک معجزه ی غیرممکن، معیشت همکارانش رو نجات بده. همین فشارها بود که باعث شد بسیاری بپرسند چرا Jeff Kaplan از Overwatch رفت. این رفتار فارغ از هر شرایطی، رذیلانه است؛ مخصوصا که اگه Activision در مورد اینکه Overwatch 2 اصلا باید چطور باشه به حرف کارکنانش گوش می داد، هرگز در چنین موقعیتی قرار نمی گرفت.
اگه من هم در چنین موقعیتی قرار می گرفتم، رها می کردم و می رفتم؛ بنابراین نمی تونم کپلن رو بابت ترک همه چیز سرزنش کنم، هرچقدر هم که این کار دردناک بوده باشه. این دلایل نشان می دهد چرا Jeff Kaplan از Overwatch رفت. ای کاش می تونستم بگم درک نمی کنم چرا Activision یک بازی شوتر با چنین جامعه ی فعال و متنوعی و با رهبری یک مرد دوست داشتنی رو به باد داد، اما واقعیت اینه که کاملا درک می کنم.
الان بیش از یک دهه است که بازی های ویدیویی دیگه در درجه اول بیانگر استعداد و خلاقیت کسانی که بهشون جان می بخشند نیستند، بلکه محصولات شرکتی ای هستند که باید جوری تنظیم بشن تا سودی بیش از حد تصور به دست بیارند. اگه اون ها به این انتظارات غیرممکن نرسند، این مدیران نیستند که زندگی و معیشت باارزششون رو از دست می دن، بلکه مردم عادی هستند که تمام تلاششون رو می کنند تا در حین گذران زندگی، چیز خاصی خلق کنند.
اینکه به کپلن بگن اگه راه حلی پیدا نکنه، مستقیما مسئول اخراج 1000 نفر خواهد بود، بیشتر شبیه یک تهدیده و نباید اون رو ساده گرفت. همین فشارها نهایتا منجر به تصمیم او مبنی بر چرا Jeff Kaplan از Overwatch رفت شد. حقیقت اینه که مدیران رده بالا تا زمانی که پول نقد وارد بشه، اهمیتی به کسانی که محصولاتشون رو می سازند نمی دن. و اگه پولی در کار نباشه، اون ها رو مثل گل و لای ته کفششون پاک می کنند.
با وجود تمام حاشیه ها، بازی همچنان با شخصیت های جدید تلاش می کند تا جذابیت خود را برای مخاطبان حفظ کند.
اضافه شدن قهرمانان جدید بخشی از استراتژی برای زنده نگه داشتن اثری است که روزگاری تحت مدیریت جف کپلن به محبوب ترین شوتر جهان تبدیل شده بود.
امروزه Overwatch در وضعیت بهتری قرار داره، چون مایل بود به حرف مخاطبانش گوش بده و نمونه های وقیحانه ی طمع رو کنار بذاره. اما این موضوع مانع از واقعیت تلخ نمی شه؛ اینکه فقط چند عملکرد ضعیف تا اخراج های بیشتر و رنج کشیدن افراد خوب فاصله داریم، اون هم فقط به خاطر احمق های کت وشلواری که درکی از این رسانه فراتر از ظرفیت پول سازی اش ندارند. تا زمانی که ابزار تولید رو به دست نگیریم یا حمایت از بزرگترین بازی های بازار رو متوقف نکنیم، هیچ چیزی تغییر نمی کنه.
در مورد کپلن، همین حالا می تونید برای تست بازی Legend of California در Steam ثبت نام کنید. در نگاه اول، بازی شبیه ترکیب Red Dead Redemption و Rust به نظر می رسه؛ جایی که وارد روایتی واقع گرایانه از دوران تب طلا در آمریکا می شید و تمام تلاشتون رو برای تسلط بر یک مرز وحشی به کار می گیرید. این یک تغییر مسیر جذاب برای کپلن و تیم جدیدش نسبت به اون چیزیه که ازشون سراغ داشتیم، و خوشحالم که به نظر می رسده این بازی بر اساس ایده های خودش ساخته شده، نه بر اساس هوس های یک ناشر سادیست.
داستان جدایی جف کپلن از بلیزارد، بازتابی از وضعیت کلی صنعت بازی های ویدیویی مدرن است؛ جایی که تضاد میان هنر و تجارت بیش از هر زمان دیگری آشکار شده است. اگرچه او اکنون مسیر مستقلی را در پیش گرفته و روی پروژه های شخصی اش تمرکز دارد، اما میراثی که در Overwatch به جا گذاشت، تا همیشه در یاد بازیکنان باقی خواهد ماند. تجربه ی تلخ او به ما یادآوری می کند که برای حفظ خلاقیت، گاهی باید از صندلی های گرم مدیریتی در بزرگترین شرکت های جهان گذشت و به دنبال اصالت رفت.
Overwatch Was One Of The Most Beloved Video Games In The World Until Greed Destroyed It
